(Dossenheim) Er geht, aber noch nicht so ganz: Vor seinem endgültigen Ruhestand wird Prof. Dr. Wilhelm Jelkmann am 25. Juni noch ein letztes Mal einen Tag der offenen Tür an „seinem Standort“ begleiten. Und auch den Bundeslandwirtschaftsminister möchte er noch persönlich begrüßen, wenn dieser am 21. Juli zum offiziellen Einweihungstermin für den Institutsneubau nach Dossenheim reist. Beiden Terminen kann Jelkmann jedoch ab jetzt mit einer gewissen Gelassenheit entgegenblicken, denn nach knapp 35 Jahren im Dienst der Ressortforschung des Bundes, davon 25 Jahre in leitender Position, blickt er auf etliche Forschungsleistungen und berufliche Erfolge zurück.

Der Experte für Obstkrankheiten begann seine Laufbahn an der Vorgängereinrichtung des heutigen Julius Kühn-Instituts, an der Biologischen Bundesanstalt für Land- und Forstwirtschaft, kurz BBA. Jelkmann ist von Haus aus Virologe und startete im Rahmen seiner Doktorarbeit mit dem Nachweis von Erdbeer-Virosen. Rasch kamen Viruskrankheiten weiterer Obstarten hinzu, u.a. von Himbeeren, Äpfeln, Kirschen und Pflaumen (Scharka-Krankheit). Durch intensive Sequenzierungsarbeiten und mit Hilfe der Bioinformatik gelangen dem Forscher in den 1990er Jahren etliche Erstnachweise verschiedener Virusarten. Über die Mitarbeit in europäischen Organisationen weitete sich die Expertise des Forschers auf Schaderreger an Zitrusfrüchten, Reben, Oliven und Walnuss aus. Als neueste Kultur bereichert seit einigen Jahren auch der Sanddorn das Portfolio. Die Ursachen des Sanddornsterbens sind bis dato nicht hinreichend geklärt.

Internationale Expertise beim Abschiedskolloquium

Jelkmanns ungebrochenes Bedürfnis, den Ursachen der Obstkrankheiten unter Nutzung der jeweils neuesten Technologien auf den Grund zu gehen, und seine internationale Vernetzung spiegelten sich auch in den wissenschaftlichen Vorträgen wider, die am 16. Mai beim Abschiedskolloquium gehalten wurden. Dr. Thierry Candresse (Universität Bordeaux, Frankreich) und Prof. Edgar Mais (Universität Hannover) referierten zu hochaktuellen Entwicklungen wie der Hochdurchsatz-Sequenzierung und Nutzung von Full-Length-Virusklonen. Der US-Kollege Dr. Robert Martin (USDA-ARS Corvallis) sprach zu Viren mit besonderer Bedeutung für die Zertifizierung von Beerenobst. Allein online verfolgten mehr als 100 Personen aus der Fachwelt und von den Dienststellen der Bundesländer die Vorträge. Weitere 120 Personen waren persönlich zur Verabschiedung nach Dossenheim gekommen, darunter Vertreterinnen und Vertreter des Bundesministeriums, der Pflanzenschutzdienste, der Fachgesellschaften, aus nationalen und internationalen Gremien sowie ehemalige und derzeitige Kolleginnen und Kollegen.

Jelkmann, der sich an der Universität Heidelberg habilitierte, lehrt hier seit 1998 im Fach Botanik und trägt seit 2005 den Titel eines außerplanmäßigen Professors. In seiner Zeit als Institutsleiter betreute er Doktorandinnen und Doktoranden sowie Postdocs nicht nur aus Deutschland, sondern über internationale Kooperationen auch aus Russland, Italien, Spanien, England, Kanada, China, Finnland, Frankreich und Australien. Jüngst bescheinigte der unabhängige Wissenschaftsrat im Rahmen seiner Evaluation dem JKI-Fachinstitut sehr gute Leistungen inklusive eines hohen Outputs qualitativ hochwertiger Fachpublikationen und begründete dies durch ein sehr gutes Forschungsklima und die hohe Motivation der Beschäftigten unter Jelkmanns Leitung.

Forschungsmanager, Behördenleiter, Bauherr

Zu den wichtigen Meilensteinen im Wirken Prof. Jelkmanns als Vertreter einer Bundesbehörde zählte in den 1990ern die wissenschaftliche und administrative Begleitung der „Verordnung über das Inverkehrbringen von Anbaumaterial von Gemüse-, Obst- und Zierpflanzenarten“ bei der Europäischen Kommission in Brüssel. Seit 1990 leitet er die „Arbeitsgemeinschaft Muttergärten und Obstpflanzenzertifizierung (AGMOZ)“. Über zehn Jahre wirkte er zu Angelegenheiten der Pflanzengesundheit als Vertreter des Bundesministeriums für Ernährung und Landwirtschaft (BMEL) im „EPPO-Panel on Certification of Pathogen-tested Fruit Crops" sowie später im „EPPO-Panel Diagnostics in Virology and Phytoplasmology".

Seit langem erforscht Jelkmann außerdem den Erreger des Feuerbrands, das Bakterium Erwinia amylovora. Er organisierte regelmäßige Fachgespräche und koordinierte wissenschaftlich die „Strategie des BMELV zur Bekämpfung des Feuerbranderregers im Obstbau ohne Antibiotika". Ebenso arbeitet der Virologe an zahlreichen Verordnungen, Richtlinien und Gesetzesvorlagen mit. Exemplarisch zu nennen ist die Prüfrichtlinie der Pflanzenschutzorganisation für Europa und den Mittelmeerraum (EPPO) für die Bewertung von Pflanzenschutzmitteln im Obstbau und die Anbaumaterial-Verordnung für Obstarten.

Ab 2008, nachdem die Biologische Bundesanstalt für Land- und Forstwirtschaft (BBA) im JKI aufgegangen war, führte Jelkmann die beiden Institutsteile Pflanzenschutz im Obstbau (Dossenheim) und Rebschutz (in Bernkastel-Kues bzw. Siebeldingen) erfolgreich zusammen. In Siebeldingen entstand bis 2013 ein neues Laborgewächshaus. Zeitgleich begannen die Planungen für das neue Büro- und Laborgebäude am Standort Dossenheim und den zugehörigen Gewächshauskomplex. In dem 2021 fertiggestellten Gebäude residieren seit August das von Jelkmann geleitete Institut und seit dem Frühjahr 2022 das vormals in Darmstadt ansässige Fachinstitut für Biologischen Pflanzenschutz. „Beide Institute finden hier ideale Bedingungen vor, um ihre wichtigen Forschungsarbeiten fortzuführen und ihre Zusammenarbeit weiter zu intensivieren“, freut sich Prof. Jelkmann über den positiven Abschluss dieses Neubau- und Umzugskapitels.

Eckdaten zum wissenschaftlichen Werdegang

• Studium der Agrarwissenschaften an der Georg-August-Universität Göttingen (1979-1984) mit Abschluss als Diplom-Agraringenieur
• Promotion am Lehrstuhl für Pflanzenpathologie und Pflanzenschutz der Universität Göttingen (1984-1987 bei Prof. Dr. Rudolf Heitefuß) und parallel als externer Doktorand am Institut für Viruskrankheiten der Pflanzen der Biologischen Bundesanstalt (BBA) in Braunschweig (bei Prof. Dr. Rudolf Casper)
• Postdoc-Aufenthalt an der Agriculture Canada Research Station in Vancouver (1988)
• Mitarbeiter am Institut für Pflanzenschutz im Obstbau der BBA in Dossenheim (ab 1989)
• fest angestellter Wissenschaftler am BBA-Institut für Pflanzenschutz im Obstbau (seit Mitte 1991)
• stellvertretender Leiter des Instituts für Pflanzenschutz im Obstbau der BBA (ab 1997)
• Habilitation an der Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg in der Fakultät für Biowissenschaften, verbunden mit der Verleihung der venia legendi im Fach Botanik (ab 1998)
• kommissarischer Leiter des Instituts für Pflanzenschutz im Obstbau der BBA (09/2002 bis 12/2007)
• außerplanmäßiger Professor an der Fakultät für Biowissenschaften der Universität Heidelberg (ab 2005)
• Leiter des Fachinstituts für Pflanzenschutz in Obst- und Weinbau in Dossenheim und Siebeldingen mit Versuchsstation in Bernkastel-Kues im Zuge der Gründung des Julius Kühn-Instituts (JKI) zum 1. Januar 2008

Ausgewählte Fachpublikationen

• Jelkmann, W., Martin, R.R., Maiss, E., 1989. Cloning of four plant viruses from small quantities of double-stranded RNA. Phytopathology 79, 1250-1253.
• Lamprecht, S., Jelkmann, W., 1997. Infectious cDNA clone used to identify strawberry mild yellow edge associated potexvirus as causal agent of the disease. Journal of General Virology 78, 2347-2353).
• Rott, M.E., Kesanakurti, R., Berwarth, C., Rast, H., Boyes, I., Phelan, J., Jelkmann, W., 2018. Discovery of Negative-Sense RNA Viruses in Trees Infected with Apple Rubbery Wood Disease by Next-Generation Sequencing. Plant Disease 102, 1254-1263.