Am 28. Januar 1898 wurde auf Drängen verschiedener Abgeordneter und Wissenschaftler (u. a. Professor Julius Kühn) am Kaiserlichen Gesundheitsamt in Berlin zunächst die Biologische Abteilung für Land- und Forstwirtschaft errichtet. Zeitgleich wurden Bauplanungen für eine eigenständige Forschungsanstalt eingeleitet. Am 1. April 1905 wurde aus der Biologischen Abteilung die selbständige Kaiserliche Biologische Anstalt für Land- und Forstwirtschaft gebildet, die ein neues, extra für ihre Zwecke errichtetes Gebäude in Berlin-Dahlem bezog. Ein wichtiger Auslöser für diese Gründung waren Hungersnöte, die bis in die Mitte des 19. Jahrhunderts auftraten. Neben Missernten aufgrund von Kriegen und Extremwetterereignissen wurden Pflanzenkrankheiten und Schädlingskalamitäten als Ursachen für die Vernichtung der Ernten und damit der Lebensgrundlage der Menschen erkannt. Es wurde deutlich, dass die Ernährung der Bevölkerung nur auf der Basis weiterer Ertragssteigerungen der Landwirtschaft in Deutschland gesichert werden konnte.

Die Förderung der Kulturpflanzen, ihre Kultur, ihre Züchtung und der Pflanzenschutz, insbesondere durch Forschung und Umsetzung der Forschungsergebnisse in die Praxis, wurden im letzten Drittel des 19. Jahrhunderts als gesamtstaatliche Aufgabe erkannt. Die Hauptaufgaben der Kaiserlichen Biologischen Anstalt für Land- und Forstwirtschaft umfassten u. a. die Erforschung der Lebensbedingungen und Bekämpfung der Schädlinge der Pflanzen, das Studium der Nützlinge, das Studium der für die Landwirtschaft nützlichen und schädlichen Mikroorganismen, die Untersuchung der durch anorganische Einflüsse hervorgerufenen Schädigungen der Land- und Forstkulturen sowie Forschungen auf den Gebieten der Bienenzucht und Fischzucht. Ihren Anfang nahmen in dieser Zeit auch Arbeiten, die in den Bereich der vorbeugenden Pflanzenschutzmaßnahmen fallen, wie Resistenzzüchtung und der weitere Ausbau des Melde- und Warndienstes.

Professor Julius Kühn war dieser Einrichtung als Mitglied ihres Beirates jahrelang eng verbunden. Die Einrichtung war bestrebt, eine enge Vernetzung der Forschungs- wie auch der Beratungs- und Kontrolleinrichtungen herbeizuführen. Dementsprechend wurde unter damaliger Federführung der Kaiserlichen Biologischen Anstalt der Pflanzenschutz in Form von Hauptsammelstellen der Länder, den heutigen Pflanzenschutzdiensten der Bundesländer, staatlich organisiert. Bereits damals waren Wissenschaftler der Kaiserlich Biologischen Anstalt auch in Hochschulen aktiv. So war ihr erster Direktor Dr. A. B. Frank zugleich Professor für Botanik an der Königlichen Landwirtschaftlichen Hochschule zu Berlin. Im Jahr 1919 wurde die Einrichtung in Biologische Reichsanstalt für Land- und Forstwirtschaft umbenannt.

Nach 1945

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde zunächst die Biologische Zentralanstalt für Land- und Forst-wirtschaft als gemeinsame Einrichtung aller Sektoren gebildet. Die Teilung Deutschlands war mit ihrer Aufspaltung verbunden: Die in Kleinmachnow bereits im Jahr 1946 gebildete Biologische Zentralanstalt für Land- und Forstwirtschaft wurde zur Nachfolgeorganisation der alten Biologischen Reichsanstalt für Land- und Forstwirtschaft in der DDR. In Braunschweig wurde im Jahr 1952 unter Einbeziehung des in Berlin-Dahlem verbliebenen Teils der Biologi¬schen Zentralanstalt die Biologische Bundesanstalt für Land- und Forstwirtschaft Berlin und Braunschweig gebildet.

Nach der Wiedervereinigung

Nach der Herstellung der Einheit Deutschlands wurde die Biologische Zentralanstalt Kleinmachnow vom Wissenschaftsrat evaluiert. Aufgrund der überaus positiven Empfehlungen des Wissenschaftsrates wurden Teile der Biologischen Zentralanstalt in den Jahren 1990 und 1991 wieder in die Biologische Bundesanstalt für Land- und Forstwirtschaft eingegliedert und eine Außenstelle mit drei Instituten in Kleinmachnow eingerichtet.