Viren, Bakterien und Pilze, aber auch tierische Schädlinge verursachen erhebliche Ertrags- und Qualitätsverluste in der Landwirtschaft. Globalisierung und Klimawandel treiben die Verbreitung von Schaderregern stetig voran. Schaderreger entwickeln sich ständig weiter. Dies sind nur einige der Herausforderungen, denen sich das Institut stellt.

Jegliche Maßnahmen zur Gesunderhaltung von Pflanzenbeständen erfordern genaue Kenntnisse über die Biologie der Erreger und ihre Wechselwirkungen mit der Pflanze. Ebenso müssen spezifische Methoden verfügbar sein, mit denen Schaderreger effektiv, zuverlässig und mit hoher Empfindlichkeit nachgewiesen werden können. Derartige Nachweisverfahren zu entwickeln, zu optimieren und zu standardisieren, ist ein Schwerpunkt des Instituts.

Pflanzen stehen auch immer in einer Wechselbeziehung zu ihrer Umwelt. Dabei wird immer deutlicher, in welch hohem Maß pflanzenassoziierte Mikroorganismen das Wachstum und den Gesundheitsstatus einer Pflanze mitbestimmen. Dieses mikrobielle Potenzial zu nutzen, um die Gesundheit unserer Kulturpflanzen zu verbessern, ist ein wesentliches Ziel des modernen Pflanzenschutzes.

Das Spektrum unserer Forschungsmethoden reicht von klassisch biologischen Techniken über serologische und molekularbiologische Verfahren bis zu verschiedenen Kategorien der Licht- und Elektronenmikroskopie. Das Institut unterhält umfangreiche Referenzsammlungen phytomedizinisch relevanter Schaderreger und verfügt über ein breites Spektrum diagnostischer Antikörper für den Nachweis von Schaderregern. Das Institut ist Nationales Referenzlabor für Viren an Gemüse und Leguminosen (EPV) sowie Rost- und Brandpilze (EPM).