Tenebrio molitor gehört zu den wichtigsten Insektenarten, die im industriellen Maßstab für Nahrungs- und Futtermittelzwecke gezüchtet werden. Allerdings bergen Massenhaltungen das Risiko einer raschen Ausbreitung von Insektenpathogenen. Bei T. molitor ist insbesondere das Tenebrio molitor Densovirus (TmDV) von Bedeutung und stellt eine Bedrohung für gesunde Insektenpopulationen dar. In der vorliegenden Studie wurden Proben von TmDV, die aus einer kommerziellen Mehlwurmzuchtanlage stammten, metagenomisch mittels Nanopore-Sequenzierung untersucht. TmDV wurde in Larven, Puppen und adulten Tieren nachgewiesen – sowohl in symptomatischen als auch in scheinbar gesunden Individuen. Es konnten verschiedene Genotypen von TmDV rekonstruiert werden, die gleichzeitig in der Population vorkamen.Darüber hinaus bestätigten Reinfektionsversuche, dass T. molitor erfolgreich erneut mit TmDV infiziert werden kann, was belegt, dass der Mehlwurm ein empfänglicher Wirt für TmDV ist. Interessanterweise verlief die Infektion mit TmDV überwiegend asymptomatisch; Mortalität wurde nur bei sehr hohen Virusdosen beobachtet. Vergleichende phylogenetische Analysen zeigten, dass zuvor veröffentlichte Virussequenzen, die in Metagenomen von Vögeln, Fledermäusen und Pangolinen nachgewiesen wurden, derselben Virusart (Blattambidensovirus incertum1) zuzuordnen sind. Diese Befunde sind jedoch nicht auf tatsächliche Infektionen zurückzuführen, sondern stellen rein metagenomische Nachweise dar. Die Wirbeltiere haben das TmDV wahrscheinlich durch die Aufnahme infizierter Mehlwürmer mit der Nahrung aufgenommen.
Die Ergebnisse unterstreichen das Risiko metagenomischer Studien, bei denen der Nachweis eines Virus nicht zwangsläufig eine tatsächliche Wirt-Pathogen-Beziehung impliziert.
Lim, F. S., González-Cabrera, J., Jehle, J. A., Lefebvre, T., & Wennmann, J. T. (2026). No longer uncertain: the validation of tenebrionid insects as hosts of Blattambidensovirus incertum1 isolates by phylogeny and infection studies. Journal of General Virology, 107(2), 002211. https://doi.org/10.1099/jgv.0.002211